Cette course se tients annuellement au mois de juin dans le district montagneux de Bac Ha– province de Lao Cai, une localité réputée non seulement pour ses paysages pittoresques, mais aussi pour les fêtes originales dont elle est le théâtre et qui met aux prises les paysans et leurs bêtes de somme. Cette fête est aussi un trait culturel original des ethnies du Nord Ouest
L’originalité de la course
C’est une course des chevaux de bât, les cavaliers sont des paysans propriétaires de ces chevaux. Les ethnies minoritaires de cette localité élèvent des chevaux pour le transport des marchandises en relief escarpé. Les paysans cultivent riz et maïs sur les pentes des montagnes. Ils ont aussi des vergers de pruniers, de la variété Tam Hoa, spécialité locale.
Autrefois, le parcours de la course hippique passait par monts et par vaux, mais la ligne d’arrivée était située sur un terre-plein, en plein centre du bourg de Bac Ha. En arrivant au but, les cavaliers sautaient à terre et tiraient cinq fois sur une cible, puis s’emparaient d’une balle d’étoffe rouge, remontaient sur leur cheval et retournaient au point de départ. Le vainqueur était celui qui achevait la course le premier et qui était capable d’atteindre sa cible. La légende ne veut-elle pas que les cavaliers de Bac Ha puissent toucher leur cible de dos, leur cheval au galop ?
La course de nos jours.
l’épreuve de tir n’est plus au programme de la course hippique de Bac Ha qui est organisée de manière plus professionnelle, dans un véritable hippodrome. En plus, l’événement attire non seulement des cavaliers de Bac Ha, mais aussi d’autres, venus de provinces du Nord-Ouest telles que Yen Bai, Ha Giang, Lai Chau, Son La ou Dien Bien. Le cheval est un animal domestique pour presque tous les ménages, dans le Nord-Ouest. En plus d’être le moyen de transport le plus efficace dans cette région montagneuse, il est aussi entraîné pour participer à la course hippique.
Selon les expériences des locaux, un bon cheval de course est un mâle au corps robuste et ferme, avec de longs pieds, des poils soyeux, des yeux vifs, des trots longs et réguliers. Les pieds d’un cheval de course doivent être droits, avec des sabots épais. Si ses sabots bifurquent comme le pied d’un canard, il ne pourra pas courir rapidement. Les chevaux de courses doivent être bien nourris. Mes chevaux de course ont gagné pas mal de fois car ils étaient bien dressés et entraînés.
Les jockeys de la course hippique de Bac Ha étant des paysans, et leur monture, des chevaux de transport, la compétition se déroule très simplement. Sans harnais, étrier ni fouet, les cavaliers n’ont que leurs rênes pour diriger leur monture, leurs jambes serrant étroitement le flanc du cheval.
La course hippique de Bac Ha attire chaque année un grand nombre de touristes vietnamiens et étrangers qui viennent pour suivre avec intérêt les moments forts de l’événement. Elle est devenue un rendez-vous incontournable aussi bien pour les habitants de la région que pour les touristes qui gardent un souvenir inoubliable d’un événement aussi original et haut en couleurs.
Cette année, la course débutera le 30 et 31 mai dans le bourg de Bac Ha Les “cavaliers” – des paysans d’ethnies H’Mông, Dao, Tày et Nùng – montent fièrement leurs «destriers»… Cette course s’affirme comme une «spécialité» culturelle de la province montagneuse, à proximité de la Chine.
